일본인이나 특정 국적의 사람들에게서 특정한 냄새가 난다고 느끼는 것은 주로 식습관과 생활 환경, 그리고 상대적인 감각 차이 때문인 경우가 많습니다. 일본인에게서 “간장 냄새” 혹은 “발효된 듯한 짭조름한 냄새”가 난다고 느껴지는 주요 이유는 다음과 같습니다.

1. 식습관의 영향 (주된 원인)

사람이 먹는 음식은 혈액을 통해 전신으로 퍼지고, 그 성분의 일부가 땀샘이나 호흡을 통해 밖으로 배출됩니다.

• 발효 식품 섭취: 일본 식단의 기본은 간장(쇼유), 된장(미소), 낫토와 같은 콩 발효 식품입니다. 이러한 음식을 매일 섭취하면 그 성분이 대사 과정을 거치며 체취에 미세하게 영향을 줄 수 있습니다.

• 생선 및 해산물: 육류 중심의 서구 식단과 달리 생선을 많이 먹는 식습관은 특유의 비린 향이나 유기 화합물(트리메틸아민 등)을 만들어낼 수 있는데, 이것이 간장 향과 섞여 독특한 체취로 느껴질 수 있습니다.

2. 주거 환경 및 생활 습관

• 다다미(Tatami) 냄새: 일본 전통 가옥이나 방에 깔린 다다미(골풀)는 특유의 풀 냄새와 묵직한 향을 지니고 있습니다. 이 향이 옷이나 몸에 배면 외국인들에게는 낯선 “일본 특유의 향”으로 인식될 수 있습니다.

• 세제 및 유연제: 일본에서 흔히 쓰이는 세탁 세제나 섬유유연제 향료가 서구권이나 한국의 제품과 달라, 이를 특정 체취로 오해하는 경우도 있습니다.

3. 유전적 요인 (ABCC11 유전자)

동아시아인(한국인, 일본인, 중국인)은 유전적으로 아포크린 땀샘의 활동이 적어 서구인에 비해 체취가 거의 없는 편입니다.

• 서구인들은 체취 자체가 강해 본인의 냄새에 묻히지만, 체취가 거의 없는 일본인들에게서는 오히려 그들이 먹는 음식 향이 더 직접적으로 드러나게 됩니다. 그래서 서구인들이 일본인을 만났을 때 “이 사람은 간장 냄새가 난다”라고 구체적인 음식 향을 지목하게 되는 것입니다.

요약하자면, 일본인 몸에서 간장 냄새가 나는 것처럼 느껴지는 것은 그들이 실제로 간장을 몸에 발라서가 아니라, 콩 발효 음식을 즐기는 식습관이 체취가 거의 없는 유전적 특성과 만나 외부인에게 선명하게 느껴지기 때문입니다.